1年以上探し続け、もううんざりな感じになってたその時、麻布十番の新築のビルの情報があると、お世話になっていた不動産屋さんから連絡あった。新築のビルなんて無理に決まってるけど、ダメ元で、やけくそで申し込んだのが、今、エルブランシュのあるビル。
１フロアに１店舗のテナントで８階建てのビルだけど1階と2階はセットになっていた。要するに7店舗入るビルなのだが、150社の申し込みがあり、すでに30社に絞り込んだあとだと。しかも、申込書をファックスした後、よくよく資料見たら締め切り過ぎてた。
「駄目じゃんこれ。応募が多すぎるし、家賃高すぎるし。しかも、締め切り過ぎてんじゃん！」って不動産屋さんと一緒に笑い飛ばして話のネタくらいに思ってた。
そしたら、そのビルの社長が事業計画書を送ってほしいと言ってると。
「えっ？」ってなり、「どうしよ、どうしよ」ってなり、徹夜で事業計画書を書いて翌日ファックスした。
今思うと事業計画書なんて書いたことなかったから、単なる自分の想いを書いただけの、ただの作文送ってた。。。
しかも４０ページ。（ながっ）
そしたら、社長が小川さんと会ってみたいと。
また「えっ？」ってなり、慌ててネクタイ新調しちゃったよ。
しかも8,000円もする高いやつ。
銀座のアルマーニにでも行こうかと思ったけど、怖気付いて新宿のマルイにしといた。
あり得ないのに、もしかして、って期待しちゃってね。
で、当日、緊張して社長に何話したか覚えてない。
家賃払っていける根拠など無かったので、頑張ります、ひたすら頑張りますってだけ言ってたと思う。
そしたら、ほんとに、もしかしてが叶っちゃって。
社長が、「小川さんに一つ貸すよ」って。
「5階を使ってよ」って。
そして、「お寿司食べに行こうよ」って。
あれから12年。
5階だけが12年前と同じく、今だここにある。
その社長が亡くなったと奥様から連絡があり、驚いてすぐに奥様に会いに行った。
癌だったのだけど、最後まで治ることを信じ必要最低限の人にしか言ってなかったのだと。
社長にはたくさんのご迷惑をおかけいたしました。
本当に、本当にお世話になりました。
恵比寿で食べたあの時のお寿司、最高に美味しかったです。
ご冥福をお祈りいたします。
僕は24才の時に料理の修行のためフランスに渡った。
その時、生まれて初めて飛行機乗ったんだよね。
関空からシャルル・ド・ゴールへと、香港経由で20時間の空旅。
そして、何も知らない僕は、シャルル・ド・ゴール空港はパリにあると思ってたら、空港からパリまで結構あって何時間も空港を出られずうろうろしてた…。
やっとの事でパリ市内までたどり着いたけど、僕の行き先はアヴィニヨン駅。
パリからずっと南にあるプロヴァンス地方。
たどり着けるのか不安になったよ。
朝5時ごろシャルル・ド・ゴール空港についたのに、アヴィニヨン駅についたのは夜の10時を回ってた。
真っ暗で、誰もいなくて、ものすごく怖かったのを覚えてる。
そして、アヴィニヨン駅で僕を待ち構えていたのはスキンヘッドのでかい男。
本当にこの男が迎えの者なのか分からないまま、いたるところガムテープで修理してあるボロくて古いシトロエンに乗せられた。
全く言葉（フランス語）が分からず、本当にこの男が迎えの者か不安いっぱいで街灯もない山道をどんどん進んでいく。
「これは俺殺されるな」と、真っ暗な山道の途中で覚悟したよ、ほんと。
でも、30分ほど走ったら、ホテルの灯が見えて大きな犬とオーナーご夫婦が笑顔でエントランスで待っててくれてね。
「あぁ〜生きてた〜」と思ったね。
そして、迎えにきてくれたスキンヘッドの男はソムリエのステファンだったと判明。
ホテル＆レストラン「Le Mas de Cure Bourse」（ル・マス・ド・キュル・ブルス）
http://www.masdecurebourse.com/
僕がフランスで最初に働いたレストラン。
でも、名前長すぎ…
しかも、このホテルがある村の名前もL'isle-sur-la-Sorgueとかいう、とんでもなく覚えにくい名前…。
カタカナだと「リル・スュール・ラ・ソルグ」と読むのだけど、どう聞いても「リソラソルグ」としか聞こえなくて、そのまま聞いた通り言ったら通じた。
その時、「ああ、フランス人になったみたい」と一人で感動したよ。
ここは南仏プロヴァンスにある小さな村だけど、アンティークアートで有名な村だったから、とても可愛らしくヨーロッパの田舎って感じで僕は今でも大好きな村です。
https://www.facebook.com/lislesurlasorgue.tourisme/
思い出話でした。
師匠と呼べる存在がいるのは自分自信の成長に大きく作用すると思う。
僕は料理人としての師匠が何人かいる。
19歳で最初に料理人としての門を叩いたのは箱根にあるオーベルジュ・ド・オーミラドーだった。
もちろん、勝又シェフ（ムッシュ）は僕にとって最大の師匠であり、料理だけではなくレストラン経営者としても尊敬に尽きない存在であることは間違いない。
当時ムッシュが言ってたことが今尚身にしみるし、とても役に立ってる。
そして、当時のミラドーのスーシェフ（副料理長）だった稲葉氏も僕の師匠の一人。すでにミラドーで10年以上スーシェフを任され僕より20歳以上年上のベテラン料理人。かの有名なアランサンドラス氏の今は亡き名店 L'Archestrate（ラルケスラート）で修行した人だ。
当時見習いだった僕に料理を直接教えてくれたのは彼だった。
その時ミラドーでは、スーシェフが見習いを直接指導するなんてことは普通なかったのだけど、僕がまだ20歳で、（ひょんなことから）突然オードブル部門のシェフ・ド・パルティエ（部門シェフ）を任されたもんだから心配で見てられなかったのだろう。
それはそれは半端なく厳しかった。徹底的にしごかれた。毎日がなんとか生きてるって感じだった。（２回吐血して気を失ったけど）だから100回くらいはやめようと思った。
そして、限界がきて本当にやめようと思った時に限ってちょろっと褒めてくてりもした。だからやめられなかった。
僕がミラドーをやめた後も、彼は僕をずっと気にかけてくれてた。と言うのも、ミラドーの後、京都に行ったのだけど、それは稲葉さんにここへ行けと言われてのこと。そのレストランは、彼のフランス修行（ラルケスラート）時代の友人の店のこと。
「小川、お前は彼のところでしごかれてこい」と。
当然、断れるわけもなく、僕の意向は無視されたまま話は進んで僕は京都に行った。
やっぱりこのシェフもやはり想像を超えるほど厳しい人だった…。
（ちなみに、僕のスペシャリテである魔法のフォアグラはこの京都のシェフのフォアグラ料理が基礎になってます）
その後、僕はフランスに渡る。
稲葉さんはフランスにいる僕にも手紙をくれた。
いつも「バカヤロウへ」と書いてあったけど…。
そうそう、エルブランシュをオープンし姉妹店もできた時、スタッフをうまく使えなくてと、彼に相談したことがあったな。後輩の結婚式に招待された時、その披露宴会場でのこと。
「ちょっとこっちへこい」と言われ会場の裏の方に連れて行かれ、思いっきりビンタされた。
「人をうまく使おうなんて思ってるからだろが、バカタレ！使おうするんじゃなくて、見せるんだよ、お前が。」ってね。
結婚式でだよ…。（苦笑）
でも、この言葉はかなり効いたね。正直はっとしたよ。
まあ、とにかく彼に褒められた記憶などほとんどない。
でも、20歳の頃から45歳になる今までずっと彼は僕を気にかけてくれてる。
そんな師匠から突然包丁が届いた。
早速電話すると、「もう俺は包丁使わないからお前にやるよ」と。
そう言うことか…
稲葉さんが今の僕の年くらいの時に、ペーペーの僕は彼にしごかれてたんだな、と思うと今の自分が恥ずかしく思う。
この包丁、ギンギンに研いである。
そして重たい。
人の包丁なのになぜか手に馴染む。
これが歴史というものなのか。
このアカデミーには僕は講師として参加するのだけれど、ソムリエ世界一の田崎さんや、同じくメートルドテル世界チャンピオンの宮崎さんも講師を務めるアカデミーとのこと。
代41代目の公家の人までいた。
日本三大祭りの一つ神田祭が始まります！
その神田祭で行なわれる
「和田昌之と長久友紀のWADAX Radio×はるきゃん＆にしし＆コットンのまるまる推し」
生中継に出演します。
みなさま、ぜひネット配信でご覧ください。
5月13日(土) 13時～18時
https://freshlive.tv/asobiba/112096
13時10分頃に出演予定です。
■5月13日ゲスト予定
エルブランシュ 小川智寛様（明神カフェ料理監修）
石橋桃様（ガールズジョッキー）
和多田美咲様（ガールズジョッキー）
ダイアナ・ガーネット様（シンガー・NARUTO主題歌）
日髙のり子様（バナナフリッターズ）
和田薫様（作曲家）
和田みちる様（声優）
和田京子様（前田佳奈江と和田京子のらじぽっ！）
サイキックラバー YOFFY様（シンガー）
植田益朗様（アニプレックス元社長、植田益朗のアニメ！マスマスホガラカ）
高橋良輔様（アニメ監督）
本宮佳奈様（けものフレンズ）
小野早稀様（けものフレンズ）
原奈津子様（ナゾトキネ、金曜競馬CLUB）
フジゲームス 川合夏花様（ゲームプロデューサー）
他
クリスマス終了！
今年も乗り切った。
初日から大きなトラブルがあり、もしかして営業できないかも？
という状況だっが、スタッフの頑張りでこの3日間を乗り切れた。
エルブランシュも姉妹店アジルジョーヌも
おかげさまで毎日二回転の大盛況の日々でした。
そして、福井のLULLからも無事にクリスマス営業を終えたとの報告&写メが送られて来た。
初めてのクリスマスを満足のいくクオリティで提供できたとのこと。
写メを見ればわかるけど、大変ながらも楽しく仕事できたんだろうなあ。
みんな、部下を思う気持ちは同じだろうけど、
僕のスタッフたちは世界一のチームだと心から思う。
今年も最高のクリスマスを迎えることが出来ました。
